Toelichting door Atelier Kempe Thill - Tijdens de 19e eeuw werden kunstacademies gebouwd als belangrijke openbare instellingen die de vorm aannamen van klassieke paleizen en het publieke karakter van de kunsten vierden. Steden waren trots op deze nieuw opgerichte scholen en eerden de toekomstige kunstenaars door middel van monumentale architectuur. Sinds de 20e eeuw heeft deze situatie veel veranderingen ondergaan. Scholen zijn een stuk minder elitair geworden en als gevolg daarvan werd de behoefte aan representatie minder belangrijk. De beschikbare budgetten zijn – zoals overal in de bouw - gekrompen en dit stimuleerde de productie van eerder utilitaire gebouwen. Ook bij de St. Lucas kunstacademie in Antwerpen werd Atelier Kempe Thill geconfronteerd met een zeer laag bouwbudget als uitgangspunt. Bovendien vroeg de opdrachtgever om een complex ruimteprogramma dat gedeeltelijk in een bestaand gebouw moest worden geïntegreerd. Optimalisatie op verschillende niveaus en een algemeen minimalisme waren dan ook belangrijke ontwerpuitgangspunten om überhaupt te kunnen voldoen aan het programma van eisen. Het nieuwe gebouw is ontwikkeld samen met de verschillende gebruikers van het instituut en gemaakt om aan hedendaagse voorwaarden van het kunstonderwijs te kunnen voldoen. De ambitie was om het ontwerp te gebruiken als een middel om het onderwijsproces en het instituut zelf te reorganiseren en de academie klaar te stomen voor de uitdagingen van de 21ste eeuw. Hierbij hadden de volgende twee vragen een centrale invloed op het ontwerp:
Hoe kan het ontwerp interdisciplinair werk stimuleren en de creatie van kunst inspireren?
Hoe kan het ontwerp het publieke karakter van het instituut versterken en de school openstellen naar de stad?
Het project is voor Atelier Kempe Thill een bijzonder aangename ervaring geweest. Na het winnen van de wedstrijd in 2016, werd het ontwerp in intense dialoog ontwikkeld samen met de gebruikers en de opdrachtgever van de school. Het project (prijsvraag- oplevering) is uiteindelijk gerealiseerd binnen een kort tijdsbestek van slechts 36 maanden.
